Садржај
Елиптична орбита је ротација једног објекта око другог у путањи овалног облика која се назива елипса. Планете у Сунчевом систему крећу се око Сунца у елиптичним орбитама. Многи сателити врте се око Земље у елиптичним орбитама на исти начин као и Месец. У ствари, већина објеката у свемиру креће се елиптичним орбитама.
Разумем елипсе
Елипса је попут издуженог круга, као да се протегла на крајевима. Док се величина круга мери пречником, величина елипсе се мери главном и споредном осе. Док главна ос мери најдужу удаљеност кроз елипсу, мала ос мери најкраћу. Математичари дефинишу елипсу жариштима, у суштини два „центра“ облика, или у случају елиптичне орбите две тачке око којих се предмети ротирају.
Зашто планете орбитирају
Сваки предмет са масом врши гравитациону силу на све друге предмете. Гравитација се повећава са масом, па што је предмет масивнији, сила гравитације је већа. Стога је на планетарној скали сила гравитације огромна. Када се планета, попут Земље, креће кроз свемир, на њу утичу сва остала тела око ње, а најмасовније тело Сунчевог система је Сунце. Када Земљу ухвати гравитациона сила сунца, њен пут се скрене, због чега се окреће у правцу најмасовнијег објекта. Ако је гравитација најмасовнијег објекта довољна, Земља ће се окретати око њега на путањи познатој као орбита.
Прича
Јоханнес Кеплер је био први научник који је тачно описао елиптичне орбите планета и његов први закон кретања планета је 1605. Пре Кеплера, веровало се да се планете крећу у савршеним круговима око Сунца, како је то описао Коперник, 1543. Кеплер је израдио три закона, надахњујући Сир Исааца Невтона да развије закон универзалне гравитације.
Високо елиптичне орбите
Елиптичне орбите планета у Сунчевом систему имају врло мало „ексцентричности“ или одступања од кружне. Али неки предмети, попут комета, имају много већу ексцентричност у својим орбитама. Они се називају „високоелиптичним орбитама“ или ОАЕ. Комета у ОАЕ осцилира близу сунца великом брзином, пре него што се брзо врати у свемир. У најудаљенијој тачки од сунца, комета се креће врло споро и тамо остаје дуго. Научници су користили концепт ОАЕ за постављање сателита у свемир који дуго остају изнад дела Земље. Ови сателити се затим окрећу око друге стране Земље у блиском лету. ГПС сателити користе високо елиптичне орбите да би у сваком тренутку одржавали потпуну покривеност Земље.
Ефекти елиптичне орбите
Уобичајена је заблуда да је Земља лети ближа сунцу, а зими удаљенија. На северној хемисфери је супротно. Земљина елиптична орбита је готово кружна и удаљеност до сунца се не мења довољно да би имала одличан ефекат на годишња доба. Нагиб Земље на својој оси има много већи утицај од елиптичне орбите и узрок је годишњим добима.