Садржај
Одрживост - посебно када се говори о природним екосистемима - може бити сложена тема, посебно када се разликује друштвена одрживост од екосистема. Социјална је људска способност да се прилагоди и одупре оскудици ресурса. Одрживост екосистема се односи на способност биолошког живота да настави да опстаје у датој области. Неодржив екосистем може пропасти, узрокујући велики догађај изумирања. Принципи одрживости екосистема утичу на његову способност да наставе - на нивоу биолошког живота који он подржава.
Биодиверсити
Један од најважнијих принципа одрживости екосистема је велики број различитих врста које га настањују, често назване биодиверзитет. Екосистем са неколико врста вероватније ће искусити догађаје изумирања јер се не може тако лако прилагодити оскудици ресурса и промјенама животне средине и климатским увјетима. У мање биодиверзификованом екосистему, свака врста ће имати мање врста на које се могу ослонити на храну и друге ресурсе - што значи да ако једна врста угаси, већа је вероватноћа да ће изазвати изумирање многих других.
Губитак биодиверзитета такође значи губитак генетске разноликости или разноликост натријума у екосистему. Када генетској разноликости недостаје екосистем, еволутивни процеси успоравају, не прилагођавајући се новим условима.
Само живи
Одрживији и биолошки разноврсни екосистеми могу се сагледати кроз живи систем тла. Тло се састоји од хиљада врста гљива, бактерија, инсеката и протозоа неопходних за одржавање равнотеже воде и минерала који омогућавају живот биљке. Ако се ове врсте земљишта уклоне, терен губи способност да преноси и складишти хемијске хранљиве материје које биљке користе да расту. Када ти храњиви састојци више нису доступни, биљке брзо умиру и екосистем губи способност да задржи росу. Може се догодити зачарани круг, са више изумирања, што доводи до све неповољнијег окружења за биолошки живот. Смрт тла услед масовног изумирања често се назива дезертификацијом.
Ланци хране
Ланац исхране је циклус биолошких врста које једу друге биолошке врсте. У популарној култури, овај систем преноса енергије се назива "животни циклус", где одрживи и здрави екосистем омогућава непрекидно кретање енергије из једне врсте у другу врсту. На пример, биљке претварају соларну енергију у хемијску енергију. Животиње затим једу биљке и претварају соларну енергију у кинетику и топлоту. Када се животиње разграђују, њихова ускладиштена енергија се враћа у земљу за поновно коришћење биљке. Систем остаје уравнотежен док енергија тече кроз њега константно, зависно од времена на критичне везе, које се називају кључним врстама чије би изумирање утицало на тај проток енергије.
Хранидбени ланци насељени многим врстама мање су склони пропасти, јер дозвољавају предаторима да бирају између неколико плијена. Врсте које су најудаљеније од изворног извора енергије - обично сунце - најрањивије су на изумирање у случају колапса екосистема. Ступњеви одвајања од изворног извора енергије називају се трофички нивои.
Биогеокемијски циклуси
Климатске и геолошке промене које утичу на стабилност екосистема познате су као биогеокемијски циклуси, јер сваки екосистем зависи од хемикалија из земље, од светлости и топлоте сунца, и од присуства и кретања воде, хемикалија и енергије у цео екосистем је од највеће важности за биолошку активност. Често се биогеокемијски циклуси препознају у контексту одређеног ресурса у којем се појављују. Кретање воде кроз екосистем, или хидролошки циклус, може створити или сломити стабилност система обезбеђивањем или одсијецањем приступа води и минералима које носи. Хидролошки циклус је важан за морске екосистеме, јер често утиче на равнотежу температуре и храњивих твари у воденом тијелу.
Кретање земљине коре је такође биогеокемијски циклус - тектонски циклус. Без сталног кретања хранљивих материја, воде или енергије, већина екосистема би колабирала и умрла, јер би приступ ресурсима био ограничен и њихове би врсте гладовале. Промене у биогеокемијским циклусима - као што су климатске промене - могу бити катастрофалне за одрживост екосистема.
